Pourquoi avons-nous parfois l’impression de tomber en nous endormant ?
Ce moment où, juste avant de sombrer dans le sommeil, vous sursautez comme si vous aviez raté une marche ou chuté dans le vide sans raison apparente… Ça vous parle ? Ce phénomène étrange a un nom, il est plus courant qu’on ne le pense, et il cache des secrets fascinants sur le fonctionnement de notre cerveau. Prêt(e) à lever le voile sur ce mystère nocturne ?
Secousse hypnique : qu’est-ce que c’est exactement ?
Vous êtes sur le point de vous endormir. Votre corps se relâche, votre respiration ralentit… et soudain, vos jambes ou vos bras se contractent brusquement. Ce mouvement réflexe, appelé « secousse hypnique » (ou « sursaut de sommeil »), est une contraction musculaire soudaine qui survient au tout début du sommeil.
Environ 60 à 70 % des personnes en font l’expérience à un moment ou à un autre, souvent sans savoir qu’il s’agit d’un phénomène parfaitement normal. Si cela vous réveille en sursaut, c’est uniquement parce que le cerveau envoie un signal… un peu trop intense !
Pourquoi a-t-on cette sensation de chute ?
La réponse se trouve dans le passage progressif entre l’état de veille et le sommeil. Quand le corps se relâche rapidement, le cerveau peut mal interpréter ce relâchement soudain. Il croit, à tort, qu’on est en train de tomber… et réagit en provoquant un sursaut musculaire.
Ce petit bug de communication interne entre le cerveau et le corps serait en fait un réflexe de protection, une sorte de rappel d’urgence au cas où vous seriez… installé(e) en hauteur. Oui, vous avez bien lu !
Une explication surprenante : nos lointaines origines
Selon certains chercheurs, les secousses hypniques pourraient être un héritage de nos ancêtres lointains. À une époque où dormir dans les arbres était synonyme de survie, une perte soudaine de tonus musculaire pouvait indiquer un risque de chute.
Le sursaut servirait alors de mécanisme de sécurité pour ajuster la posture en dormant. Une théorie intrigante qui donne une toute autre perspective à ce moment où l’on croit tomber… dans son lit.
Qu’est-ce qui les déclenche plus souvent ?
Les secousses hypniques sont généralement bénignes, mais certains facteurs peuvent les amplifier :
- Le manque de sommeil : un rythme irrégulier fatigue le système nerveux.
- Le stress et l’anxiété : un cerveau trop actif a du mal à « lâcher prise ».
- La caféine ou le tabac en soirée : trop stimulants à l’approche du coucher.
- Le sport tardif : le corps reste trop alerte à l’heure du repos.
- Les écrans : la lumière bleue perturbe la préparation au sommeil.
En d’autres termes, plus on est tendu(e) ou épuisé(e), plus ce réflexe est susceptible de se manifester.
Est-ce un danger pour la santé ?
Pas du tout. Les secousses hypniques sont sans gravité et n’ont aucune conséquence néfaste sur la santé. Elles ne sont pas liées à une pathologie du sommeil. Mais si elles deviennent très fréquentes, dérangent votre sommeil, ou s’accompagnent d’autres symptômes (insomnie, fatigue constante…), il est préférable d’en parler avec un professionnel de santé.
Quelques astuces pour limiter le phénomène
Vous souhaitez apaiser ces sursauts du soir ? Voici les bons réflexes à adopter :
- Se coucher à heure fixe, y compris le week-end.
- Éviter les boissons excitantes après 16 h.
- Éteindre les écrans au moins 30 minutes avant le coucher.
- Créer un rituel relaxant (lecture, bain tiède, respiration…).
- Éviter les repas trop copieux ou le sport en soirée.
Ces petites habitudes peuvent faire une réelle différence sur la qualité de votre endormissement.
La prochaine fois que vous aurez cette étrange impression de tomber en vous endormant… souriez : votre cerveau est juste en train de vous rappeler qu’il est là, aux commandes.
