Naufrage du Trashman : comment Deborah a survécu cinq jours au milieu des requins
En octobre 1982, le yacht Trashman coule dans une tempête au large des côtes américaines. Cinq membres d'équipage se retrouvent entassés dans un canot pneumatique de quelques mètres à peine, encerclés par des requins blancs. Deborah Scaling-Kiley, alors âgée de 24 ans, est la seule à avoir survécu à cet enfer de cinq jours. Elle a raconté comment trois de ses compagnons ont perdu la vie, victimes d'une même erreur fatale.
Un voyage de plaisance tourne au cauchemar
Tout commence en 1982. Deborah fait partie d’un équipage de cinq personnes chargé de convoyer le yacht de luxe Trashman depuis le Maine jusqu’en Floride pour le compte d’un nouveau propriétaire. Les conditions de navigation sont idéales au départ, mais deux jours seulement après le départ, une tempête tropicale s’abat sur l’Atlantique et fait chavirer l’embarcation.
Pendant la lutte pour survivre, l’une des membres de l’équipage, Meg Mooney, se blesse gravement à la jambe. Dans ces eaux de la côte est américaine, réputées pour abriter de nombreux requins blancs, le sang attire immédiatement les prédateurs. Les cinq naufragés parviennent à monter dans un canot de sauvetage, mais les requins encerclent l’embarcation et la percutent violemment pour tenter d’atteindre leurs proies.
« Dès que nous sommes montés à bord, il y avait des nageoires tout autour du canot, a raconté Deborah dans l’émission I Shouldn’t Be Alive. Elles étaient partout. »
La faute fatale : boire l’eau de mer
L’équipage se compose de Deborah, du capitaine John Lippoth, de sa compagne Meg Mooney, d’un marin prénommé Brad et d’un ressortissant britannique, Mark Adams. Sans eau douce, les heures passent et le désespoir s’installe.
La blessure de Meg commence à s’infecter, contaminent progressivement le canot de sang et de pus. Sans eau potable, John et Mark finissent par boire l’eau de mer. C’est leur erreur fatale. Rapidement désorientés, ils commencent à délirer.
John, victime d’hallucinations, se persuade d’apercevoir la terre et saute par-dessus bord. « Tout à coup, on a entendu un cri strident, à vous glacer le sang. Puis le silence. Plus rien. Aucun doute sur ce qui lui était arrivé : les requins l’avaient eu », a témoigné Deborah.
Mark, lui aussi en proie au délire, bascule à son tour à la mer, convaincu qu’il allait acheter des bières et des cigarettes dans une boutique du coin. Les requins l’ont également emporté.
Deborah Scaling-Kiley a survécu pour témoigner. Crédit : Getty
Des adieux déchirants avant le sauvetage
Meg, affaiblie par son infection, meurt à son tour dans le canot, quelques nuits plus tard. Deborah et Brad se retrouvent alors contraints de prendre une décision terrible : jeter le corps par-dessus bord pour ne pas aggraver leur situation.
« C’était un moment tellement triste. Nous avons allongé son corps sur le bord du radeau et nous avons décidé que nous ne pouvions pas simplement la faire rouler à l’eau. Elle méritait une cérémonie », a confié Deborah. Les deux survivants récitent le Notre Père et le Psaume 23 avant de pousser doucement le corps dans les flots.
Les nageoires ont commencé à tournoyer dès que le sang a touché l’eau. Crédit : Getty
Brad tombe lui aussi à la mer à un moment, mais parvient à remonter à bord in extremis. Peu après, un cargo apparaît et les deux rescapés sont sauvés.
Après ce drame, Deborah est devenue conférencière et a écrit un livre sur son expérience. Brad, lui, a continué à travailler en mer, mais n’a jamais été le même. « Ce n’est pas quelque chose que l’on éteint après l’avoir vécu, a-t-il confié. On reste en mode survie. Impossible de reprendre sa vie comme avant. »
