Des nations potentiellement menacées par un astéroïde en approche dans 7 ans
Imaginez un astéroïde se dirigeant vers la Terre... Le 2024 YR4, sous surveillance étroite par la NASA, suscite des inquiétudes croissantes avec une probabilité d'impact de 2,3 %. Quels pays pourraient être touchés par ce "destructeur de villes" ?
2024 YR4 : un colosse sous étroite surveillance
L’astéroïde 2024 YR4 est familier aux astronomes. Sa découverte récente a été suivie d’un passage près de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Cet événement, sans incidence majeure, préfigure son prochain rapprochement en décembre 2032, cette fois-ci nettement plus proche.
Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde possède la taille suffisante pour engendrer des dommages considérables en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il ne causerait pas l’extinction de l’humanité mais pourrait occasionner d’importantes destructions à l’échelle régionale.
Identification d’une zone à risque
Les scientifiques de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone théorique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés s’étendent de l’Amérique du Sud à l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.
Les nations exposées comprennent :
- Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
- Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
- Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria
Ces estimations demeurent préliminaires et seront affinées grâce aux prochaines observations de la NASA.
Les conséquences d’une collision potentielle
Un astéroïde de cette envergure pénétrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (environ 38 000 km/h) déclencherait une explosion d’une puissance considérable, équivalente à plusieurs mégatonnes de TNT.
Les répercussions varieraient selon le lieu d’impact :
- En mer : un tsunami pourrait être généré, affectant les zones côtières avoisinantes.
- Sur terre : une explosion dévastatrice, capable de détruire une ville entière et de déclencher des incendies sur plusieurs kilomètres.
Toutefois, la NASA se veut rassurante : les risques demeurent très faibles et pourraient être réduits davantage grâce à de nouvelles observations.
Une source d’inquiétude légitime ?
À l’heure actuelle, la probabilité d’une collision demeure minime, et la NASA maintient sa surveillance de l’astéroïde 2024 YR4. De nombreux astéroïdes jugés menaçants par le passé ont été écartés de la liste des dangers après des observations plus précises.
Les astronomes disposent aujourd’hui de technologies avancées pour suivre et analyser ces objets célestes. En cas de menace avérée, des solutions telles que la déviation par impacteur cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.
