Il a sauvé la vie de ses deux fils jumeaux lors du mystérieux accident d’avion qui lui coûta la vie
Le 31 décembre 1985 reste gravé dans les mémoires comme le jour où l’Amérique a perdu l’une de ses idoles les plus populaires. Ricky Nelson, chanteur à succès et star de la série familiale Les aventures d’Ozzie et Harriet, est décédé dans un accident d’avion à seulement 45 ans. Mais derrière cette tragédie se cache un geste aussi bouleversant qu’inexplicable : celui qui a sauvé ses deux fils jumeaux.
Une carrière née sous les projecteurs
Né Eric Hilliard Nelson en 1940 dans le New Jersey, Ricky grandit sous les projecteurs. Fils d’Ozzie et Harriet Nelson, il devient très jeune un visage familier de la télévision américaine. Sa voix douce et son charisme font de lui une figure marquante du rock’n’roll des années 1950 et 1960, avec des succès comme Travelin’ Man, Poor Little Fool ou encore Garden Party.
À 17 ans à peine, il vend déjà des centaines de milliers de disques et s’impose comme une légende de la musique populaire américaine.
Une vie de famille bien remplie
Marié à Kristin Harmon en 1963, Ricky est père de quatre enfants : Tracy, Sam, et les jumeaux Matthew et Gunnar. Très proches de leur père, les deux frères suivront ses traces et deviendront eux-mêmes musiciens. Leur lien avec Ricky allait bien au-delà de l’héritage musical : ils formaient une véritable équipe.
Le vol qu’ils n’ont jamais pris
Fin décembre 1985, Ricky prépare une tournée pour le réveillon du Nouvel An au Texas. Matthew et Gunnar devaient l’accompagner. Tout était prévu… jusqu’à ce que leur père les appelle, à la dernière minute, pour leur dire de rester à la maison.
Un simple contretemps ? Pas exactement. Selon ses fils, Ricky avait eu un mauvais pressentiment. L’avion, un vieux DC-3 surnommé « le bus volant », montrait des signes de faiblesse depuis plusieurs jours. Ce pressentiment, presque irrationnel, le pousse à prendre une décision inattendue :
Il partira sans eux.
La tragédie en plein vol
Le 31 décembre, alors que l’avion s’approche du Texas, de la fumée envahit la cabine. Un incendie se déclare à bord. Le pilote tente un atterrissage d’urgence, mais il est déjà trop tard : Ricky Nelson, sa compagne Helen Blaine et plusieurs autres passagers périssent dans les flammes.
L’enquête conclura à un feu d’origine indéterminée, probablement lié au système de chauffage à essence de l’appareil – une hypothèse confirmée des années plus tard par sa fille, Tracy Nelson.
Un destin bouleversé… et des vies épargnées
Ce jour-là, les jumeaux Nelson auraient dû être à bord. Ils ne le seront jamais. Et ils doivent leur vie à une décision prise par leur père, guidé par une intuition inexpliquée.
Depuis, Matthew et Gunnar ont poursuivi leur carrière musicale avec émotion et reconnaissance. Leur groupe Nelson rend régulièrement hommage à leur père. « C’est un travail d’amour, une lettre ouverte à notre père, qui était aussi notre meilleur ami », confie Matthew.
Une légende à jamais vivante
Plus qu’un chanteur ou une célébrité, Ricky Nelson était un père attentif, un artiste passionné, et, sans le savoir, le protecteur de ses enfants.
Près de quarante ans après sa disparition, son héritage musical continue de vivre à travers eux – et son geste, celui d’un père suivant son instinct, rappelle que l’amour peut parfois prendre des chemins mystérieux… et sauver des vies.
