Les séquelles physiques des astronautes après un long séjour dans l’espace

## Un retour sur Terre après une mission spatiale : un défi physique et mental inattendu

Après neuf mois dans l’espace, Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams ont atterri sur Terre le mardi 18 mars 2025, mais le retour n’était pas aussi simple qu’un atterrissage. Le choc tant physique qu’émotionnel qu’ils ont subi était intense. Leur corps, habitué à l’impesanteur de la Station spatiale internationale (ISS), a dû faire face brutalement à la gravité terrestre.

Dès leur sortie de la capsule SpaceX Dragon, les deux astronautes ont eu des difficultés à marcher. Ils ont dû être transportés sur des civières, incapables de se tenir debout, comme si leur corps avait oublié comment fonctionner sur Terre.

## Les effets de l’impesanteur sur le corps humain

En l’absence de gravité dans l’espace, les muscles et les os ne sont plus sollicités de la même manière qu’ils le sont sur Terre. Cette inactivité prolongée entraîne une atrophie musculaire progressive, même avec un entraînement quotidien intensif à bord de l’ISS. Les astronautes peuvent perdre jusqu’à 20 % de leur masse musculaire au cours d’une mission spatiale de longue durée.

Les conséquences vont au-delà de la perte musculaire. Les fluides corporels remontent vers le haut en impesanteur, provoquant un gonflement du visage, connu sous le nom de thrombose veineuse spatiale (TVS), et une perte d’épaisseur cornée aux pieds, les laissant lisses comme ceux d’un nourrisson.

## Défis pour le cerveau et le mental des astronautes

Outre les défis physiques, les voyages spatiaux affectent également le psychisme des astronautes. Le stress, le manque de sommeil et l’isolement peuvent perturber la concentration et la mémoire. Certains rapportent des troubles cognitifs à leur retour sur Terre.

La réadaptation des astronautes peut prendre environ 45 jours pour retrouver une condition physique normale, mais dans les cas les plus complexes, cela peut s’étendre sur plusieurs mois voire plus d’un an. À leur retour, Butch et Suni sont pris en charge au centre spatial Johnson à Houston pour évaluer leur état physique et psychologique, amorçant ainsi un retour progressif à la vie terrestre.

## Les leçons de l’exploration spatiale

Ces défis mettent en lumière le coût humain des grandes explorations spatiales. Chaque mission spatiale nous apprend davantage sur les limites et les capacités d’adaptation du corps humain. Les astronautes, tels des explorateurs modernes, ouvrent la voie à un avenir où l’homme pourrait vivre au-delà de la Terre, dans des conditions mieux maîtrisées.

Ce retour sur Terre difficile après une mission spatiale souligne l’importance de comprendre et de préparer le corps et l’esprit des astronautes pour les défis uniques de l’espace.