Repose en paix ! Qui est cette légende hollywoodienne qui avait choisi une vie tranquille, loin des regards du public ?
Et si la gloire, malgré son éclat, menait parfois à une retraite aussi paisible qu’intime ? Ce monument du cinéma américain, s’est éteint à 95 ans dans sa maison de Santa Fe, quelques jours seulement après la mort de sa femme, Betsy Arakawa. Un départ silencieux, presque poétique, pour un homme qui avait choisi de se retirer loin des projecteurs. Mais derrière cette tranquillité apparente, une histoire riche en émotions, en résilience… et en amour.
Un géant du cinéma au parcours cabossé
Né en 1930 dans l’Illinois, Gene Hackman n’était pas destiné à conquérir Hollywood. Enfant, il voit son père quitter le foyer familial, un événement qui marquera profondément son adolescence. Après avoir quitté l’école, il enchaîne les petits boulots avant de tenter sa chance à New York, bien décidé à devenir acteur. Une ambition jugée peu réaliste par beaucoup… mais qui finira par faire de lui une légende.
Sa carrière décolle dans les années 70 grâce à des rôles marquants, notamment dans French Connection ou encore Impitoyable, qui lui vaudront chacun un Oscar. Sa présence puissante à l’écran, mêlant intensité et fragilité, séduit le monde entier.
Une vie privée en demi-teinte
Si le succès professionnel est au rendez-vous, la vie personnelle de Hackman connaît des turbulences. Son premier mariage avec Faye Maltese, avec qui il aura trois enfants, se solde par un divorce. Le rythme effréné de sa carrière, les tournages à répétition et les longues absences ont pesé sur la cellule familiale. Il confiera plus tard que ses choix professionnels ont parfois nui à sa relation avec ses enfants, en particulier son fils.
Mais le destin lui réserve une seconde chance.
Betsy Arakawa : l’âme sœur inattendue
C’est dans une salle de sport au début des années 1980 que Gene Hackman croise le chemin de Betsy Arakawa, pianiste classique de 30 ans sa cadette. Une rencontre improbable… et pourtant décisive. Très vite, une complicité s’installe. En 1991, ils se marient, et le couple ne se quittera plus.
Loin des feux de la rampe, leur vie à deux est simple, authentique. Betsy devient un pilier dans la vie de l’acteur. Elle l’accompagne dans sa transition vers la retraite en 2004, moment où Hackman décide de se retirer définitivement du monde du cinéma. Ensemble, ils s’installent à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, un coin tranquille où ils mènent une vie discrète, entre jardinage, peinture et balades en nature.
Une retraite choisie, loin des projecteurs
La décision de quitter Hollywood n’a pas été prise à la légère. Des soucis de santé, notamment cardiaques, ont incité Hackman à ralentir le rythme. Lui qui avait passé sa vie à incarner des rôles forts avait besoin, enfin, de sérénité. Même s’il confiait parfois que la scène lui manquait, il savourait les plaisirs simples : une promenade avec son chien, quelques coups de pinceau, ou le calme de son jardin.
Malgré ses apparitions publiques devenues rares, chaque photo volée de lui — casquette vissée sur la tête, sac de courses à la main — suscitait l’émotion du public. On saluait son vieillissement digne, sa discrétion, et son refus de céder à l’obsession de la célébrité.
Une fin douce et tragique
Le 26 février 2025, les autorités découvrent les corps de Gene Hackman et Betsy Arakawa dans leur maison. Betsy était décédée quelques jours auparavant, des suites d’un syndrome pulmonaire rare. Gene, affaibli par l’âge et la maladie, serait mort peu après, probablement des complications cardiaques.
Leur chien a été retrouvé à leurs côtés. Une scène bouleversante, mais étrangement paisible — à l’image de leur vie commune.
