Il avait 7 ans quand il a témoigné contre sa mère : 17 ans plus tard, AJ Hutto brise le silence
AJ Hutto n'avait que 7 ans lorsqu'il a pris la parole devant un tribunal pour accuser sa propre mère du meurtre de sa petite sœur Adrianna. C'était en 2008, en Floride. Aujourd'hui âgé de 24 ans, il s'est exprimé publiquement pour la première fois depuis dix-sept ans, revenant sur ce témoignage qui a bouleversé sa vie, sur l'enfance difficile qu'il dit avoir vécue, et sur les raisons pour lesquelles il a choisi de couper tout contact avec sa mère.
Une noyade d’abord classée comme accident
Le 8 août 2007, Adrianna Hutto, 7 ans, est retrouvée face contre l’eau dans la piscine familiale à Esto, en Floride. Dans un premier temps, tout porte à croire à un accident tragique. Mais l’affaire prend un tournant inattendu lorsque le demi-frère d’Adrianna, AJ, affirme avoir été témoin de ce qui s’est réellement passé.
AJ Hutto a témoigné contre sa mère. Crédit : ITV
Le témoignage d’un enfant de 7 ans
Lors de son audition filmée par la police, AJ explique que sa mère, Amanda Lewis, s’était mise en colère contre Adrianna après une bêtise. « Maman a plongé ma sœur sous l’eau. Elle avait fait des trucs qu’elle n’aurait pas dû, alors maman s’est mise en colère et elle l’a jetée dans la piscine », dit-il dans l’enregistrement. Durant sa déposition, il dessine également des bonhommes autour d’une piscine et indique au procureur : « Là, c’est ma maman. Elle tue ma sœur. » Il décrit aussi le geste de sa mère plaçant sa main sur le visage d’Adrianna dans l’eau, une image qui ne l’a jamais quitté.
Ce témoignage, associé à ses dessins, contribue de manière déterminante à la condamnation d’Amanda Lewis. Celle-ci est reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la réclusion à perpétuité, assortie de trente années supplémentaires pour maltraitance aggravée sur enfant.
Adrianna Elaine Hutto. Crédit : Florida Department of Corrections
Une mère qui clame son innocence
Depuis sa condamnation, Amanda Lewis n’a jamais cessé de se déclarer innocente, affirmant que la mort de sa fille était un accident et qu’AJ avait été « manipulé » pour déposer un faux témoignage. Dans un entretien accordé en 2016, elle déclarait : « Je n’arrivais pas à croire qu’ils faisaient ça… Je l’aime quoi qu’il arrive, je l’aimerai toujours. Il n’est en rien responsable de ce qui s’est passé. »
AJ, lui, a toujours maintenu sa version. « Je ne pense pas avoir été, comme ils le disent, influencé ou quoi que ce soit. J’ai simplement dit exactement ce que j’avais vu, mot pour mot », a-t-il récemment déclaré. Il reconnaît cependant la douleur que représentait ce témoignage : « C’était déchirant. C’est ma mère. Mais il y avait aussi un sentiment de soulagement que ce que nous vivions à l’époque arrive enfin à sa fin. »
Amanda E. Lewis condamnée à la prison à vie. Crédit : Florida Department of Corrections
AJ aujourd’hui : une nouvelle vie, des blessures encore vives
À 24 ans, AJ ne cherche pas à renouer avec sa mère. Une décision judiciaire leur interdit d’ailleurs tout contact, et il dit vouloir que les choses restent ainsi : « Pour que rien ne remonte à la surface. Tous ces sentiments, ces émotions, ces traumatismes. » Il a depuis trouvé un équilibre au sein de sa famille adoptive, qu’il décrit comme un « foyer bien plus heureux ».
Il est également revenu sur les maltraitances qu’Adrianna et lui subissaient : « Beaucoup de violences. Nous étions tous les deux frappés physiquement, Adrianna et moi. La différence entre les deux familles, c’était le jour et la nuit. » Il ajoute : « Parfois on ne le voyait même pas venir. On était littéralement pris par surprise. »
