11-Septembre : la sœur du « Falling Man » révèle la vérité sur les derniers instants de son frère
À l'approche du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, la sœur de Jonathan Briley, l'homme immortalisé sur la célèbre photo du « Falling Man », a accepté de parler. Gwen Briley-Strand livre des souvenirs douloureux de son frère et dévoile un détail particulièrement déchirant sur ce qu'il a vécu à l'intérieur de la tour Nord du World Trade Center, en ces heures qui ont changé le monde.
L’image qui a marqué l’histoire du 11 septembre
La photographie connue sous le nom de « Falling Man » est l’une des images les plus marquantes des attentats du 11 septembre 2001, au cours desquels 2 977 personnes ont perdu la vie dans le pire acte terroriste jamais perpétré sur le sol américain. Ce cliché, pris par le photographe de l’Associated Press Richard Drew, montre un homme en chute libre depuis le 106e étage de la tour Nord, suspendu dans les airs dans ses derniers instants.
L’homme en question est Jonathan Briley, ingénieur du son qui travaillait ce matin-là au restaurant Windows on the World, situé au sommet de la tour Nord. C’est sa sœur, Gwen Briley-Strand, qui l’a identifié à partir de la série de photographies prises par Richard Drew.
Vingt-cinq ans après, la douleur reste intacte
Aujourd’hui âgée de 72 ans, Gwen Briley-Strand s’est confiée au Daily Mail à l’occasion de ce triste anniversaire. « Parfois, j’ai l’impression que 25 ans se sont écoulés, mais d’autres fois, c’est comme si c’était hier », a-t-elle déclaré. « Le deuil arrive par vagues. Certaines années sont plus faciles que d’autres. »
Jonathan Briley avait 43 ans au moment des attentats. Diplômé de l’université de New York, c’était un baptiste fervent qui venait d’être ordonné diacre, suivant ainsi la voie de son père, pasteur baptiste. Un homme de foi, ancré dans ses convictions, emporté en quelques heures.
La révélation bouleversante de sa sœur
Gwen a révélé que Jonathan souffrait d’asthme. Cette information prend une dimension tragique quand on imagine ce qu’il a enduré à l’intérieur de la tour : une chaleur intense dégagée par les poutres métalliques en fusion, et une épaisse fumée noire provenant des incendies qui ravageaient les étages. Pour un asthmatique, les conditions auraient été rapidement insupportables.
Une semaine ensemble, ultime cadeau du destin
Gwen a également évoqué un souvenir précieux : une semaine avant les attentats, Jonathan avait décidé à la dernière minute de rejoindre sa sœur et son beau-frère en vacances en Floride, au bord de l’océan.
« C’était un vrai cadeau de Dieu que nous ayons pu passer ce temps ensemble », se souvient-elle. « On se levait face à l’océan, on buvait un café au Kahlúa et on regardait le soleil se lever. C’était vraiment spécial, parce qu’il avait décidé de nous rejoindre au dernier moment. »
