Il achète 12 150 flans au supermarché et remporte 40 voyages en avion gratuits : l’histoire folle du « Pudding Guy »
Imaginez remplir votre caddie de milliers de petits desserts au chocolat… non pas par gourmandise, mais pour voyager gratuitement aux quatre coins du monde. C'est exactement ce qu'a réalisé David Phillips, un ingénieur californien, au printemps 1999. En repérant une faille dans le règlement d'une promo de supermarché, il a transformé une montagne de flans en un trésor de miles d'avion. Une histoire aussi savoureuse qu'incroyable.
Un règlement de promo lu à la loupe
Tout commence avec une offre en apparence banale : 500 miles offerts pour l’achat de dix produits de la marque Healthy Choice, et même 1 000 miles pour les achats enregistrés avant fin mai 1999. Sympa, mais sans plus… sauf pour un ingénieur un peu geek qui rentre chez lui, ouvre un tableur et commence à faire des calculs.
David Phillips évalue chaque mile à deux centimes de dollar et comprend immédiatement le potentiel de l’opération. Il lui faut maintenant trouver le produit le moins cher portant un code-barres individuel. La réponse arrive dans un magasin discount de Sacramento : des petits flans au chocolat à 25 centimes pièce, chacun avec son propre code. Le déclic est immédiat.
12 150 flans et dix magasins dévalisés
Phillips visite alors dix enseignes autour de Sacramento, vide les rayons et demande aux gérants de passer des commandes supplémentaires. Pour justifier ces achats en masse, il invente une excuse de l’époque : se préparer au bug de l’an 2000. Au total, il empile 12 150 flans pour environ 3 140 euros. Un investissement qui peut faire sourire… jusqu’à ce qu’on voit le résultat.
Un coup de génie organisé jusqu’au bout
Reste un défi colossal : découper des milliers de codes-barres avant la date limite. Phillips contacte une antenne locale de l’Armée du Salut, qui se charge du découpage en échange de tous les desserts. Zéro gaspillage, et en prime une déduction fiscale d’environ 815 euros qui réduit encore le coût de l’opération.
Résultat final ? 1 253 000 miles crédités sur plusieurs programmes, dont celui d’American Airlines, qui lui accorde le statut Platinum à vie. De quoi voyager très, très longtemps.
Des voyages en famille aux quatre coins du monde
David Phillips ne gardera pas ses miles sur un écran. En cinq ans, il les dépense entièrement pour emmener sa femme et ses deux filles parcourir le monde. Premier vol en première classe vers Milan, Barcelone et Londres. Puis la Nouvelle-Zélande, l’Europe, et bien d’autres destinations. Au total, la famille visitera plus de 40 pays, entre classe économique et upgrades en cabine supérieure, pour une valeur estimée à près de 150 000 dollars de voyages.
Son histoire, racontée par le magazine *Time*, inspirera même un personnage du film *Punch-Drunk Love* avec Adam Sandler. Le surnom de « Pudding Guy » lui colle à la peau pour toujours.
Une astuce mythique… impossible à copier aujourd’hui
Les marques ont bien retenu la leçon. Les promotions de ce type sont désormais strictement encadrées : plafonds par foyer, règles anti-cumul, contrôles renforcés. L’époque des grandes failles généreuses est bel et bien révolue.
Mais l’histoire de David Phillips reste une leçon d’or : un règlement de jeu se lit toujours jusqu’à la dernière ligne.
